1962年毕业于上海华东化工学院，1962年9月到中国科学院上海药物研究所工作，1980-1982年在美国加州大学从事博士后研究，1992-1996年担任中国科学院上海生物工程研究中心主任、党委书记，现任中国科学院上海生物工程中心研究员，博士生导师。中科院生物技术专家委员会主任委员，中科院新药专家委员会副主任委员、国家“863”生物技术领域专家委员会委员、上海市科技进步专家咨询委员等。华东理工大学、上海交通大学、中国科技大学兼职教授。
     杨胜利院士长期从事于基因工程在酶、发酵和制药工业中的应用研究和开发，他主持的青酶素酰化酶基因工程研究中，建立了基因克隆、定位表达系统，并采用DNA体内重组提高质粒的稳定性，优化了宿主和表达的条件，构建了高稳定性、高表达的基因工程菌，主要技术指标优于国际同类基因工程菌。他还在分子药理学、微生物血红蛋白和蛇毒基因工程、蛋白酶蛋白质工程、分子伴侣等方面进行了开拓性的创新研究，取得了一系列成果。
     1988年获中科院科技进步一等奖。1989年获中科院第二届亿利达科技奖。近几年来，在分子药理学研究、微生物血红蛋白基因研究、蛇毒基因研究等方面不断创新开拓，取得了一系列新成果。在国内外重要科技刊物上发表论文70余篇；培养博士研究生19名，硕士研究生14名。从1991年起享受国务院特殊津贴，1993年享受上海市特殊津贴。